Isabel Carreño/
Dulce producción. No es novedad que el cacao peruano destaque y que sea sumamente requerido en el mercado externo. Su delicado y fino aroma lo hace único, además de las grandes variedades que ostenta la producción nacional.
Con este gran éxito, desde hace dos años se realiza el Salón del Cacao y Chocolate que acoge a diversos productores de estos granos aromáticos del país. Con más de 70 stands dedicados al chocolate y sus derivados, este producto fue el gran atractivo de esta edición que finaliza hoy y en la cual estiman alcanzar un récord de asistencia de 25 mil visitantes, entre los que figuran compradores internacionales.
El salón es el paraíso para cualquier amante del chocolate y el cacao ya que se pueden encontrar diversas presentaciones, desde deliciosas trufas con naranja y muffins bañados en cobertura de chocolate hasta el cacao en diversas presentaciones: pasta, licor, vino, mermelada, jalea, entre otros.
Durante el 2011 se alcanzó una producción por encima de las 56 mil toneladas que generó cerca de 5,7 millones de jornales anuales y se benefició de manera directa a más de 30 mil familias e indirectamente a unas 150 mil personas en las zonas de producción, principalmente de la selva peruana.
En la actualidad, los productores no solo ofrecen y exportan al extranjero granos de cacao sino que paulatinamente pasan a elaborar productos derivados de estos.
Rosa Elena Cabrera es una de ellas que hoy también apuestan por el cacao en Tumbes. Ella forma parte de la Asociación Peruana de Productores de Cacao (APPCACAO), que engloba a un grupo de 15 mujeres, de las cuales 10 se encargan de elaborar los productos como vinos y pastas de cacao y 5 se dedican a la comercialización tanto dentro como fuera de la región.
Amor por el chocolate
Marleni Lupo Chávez, que forma parte de la Asociación de Productores de Cacao de Tumbes (Arprocat), explica –con cajitas artesanales de chocolate en mano– que por el momento solo exportan el grano y poco a poco, con la formación de Paraíso Norteño, 15 mujeres elaboran desde hace un año pastas y dulces. Aunque les faltan maquinarias para dejar de abastecer solo al mercado de Tumbes, eso no las desanima porque saben que tienen un producto de calidad y el "progreso ayuda a mejorarlo".
Maribel Jaramillo, de la Central Piurana de Cafetaleros (Cepicafe), también sueña alto y va más allá. Esta asociación engloba a más de seis mil productores de Amazonas, Cajamarca y Piura y que en el Salón ofrecen diversos productos con valor agregado. Además muestran cómo sus productos se pueden "combinar" en diversas presentaciones como pasteles con azúcar integral de la zona y cacao orgánico.
"Productos con valor agregado como el cacao en licor o pasta los estamos destinando al mercado interno.
Más adelante queremos desarrollar productos para exportar", apunta.
Por su parte, la Cooperativa Naranjillo lanzó Justo Campos, una nueva marca de bombones y coberturas cuyo nombre fue elegido de uno de los tantos productores de la cooperativa y que fue designado por su gran esfuerzo. Justo Campos busca convertirse en emblema nacional, como ocurre con el café colombiano Juan Valdez.
"El cultivo de cacao ha mejorado muchas vidas en el país"
El cacao no solo es un gran producto de exportación sino que además es un cultivo que ha generado grandes cambios en la selva del país, donde en el pasado, en algunas zonas, el principal cultivo era la hoja de coca.
Así ocurrió con Irma Chávez, de la región Tocache, quien pertenece a una organización cacaotera de más de 300 socios. Ella comenta que en las zonas del Alto Huallaga "todo era hoja de coca y ahora el cacao ha mejorado nuestras vidas."
Asimismo, el vicepresidente del Consejo de Administración de la Cooperativa Quinacho en el Vraem, Moisés Figueroa, explica que aunque el Estado no llega a estas zonas productoras el cacao se ha convertido en su principal sostén.
