(AP)El programa de préstamos estudiantiles del gobierno federal parecía una gran idea en 1965: pedir prestado para estudiar en la universidad ahora, pagar cuando se tenga un empleo.
Pero muchos de quienes pidieron prestado en años recientes para costear sus estudios universitarios están a punto de dejar los estudios sin haber recibido un título.
Esta explosión de endeudamiento pone en peligro la frágil recuperación de la economía, incrementa la carga a los contribuyentes y posiblemente genere una nueva crisis económica.
Con un mercado laboral aún tambaleante, estos préstamos cada vez son más difíciles de pagar. Incapaces de encontrar trabajo, muchos estudiantes han regresado a la escuela, incrementando aún más su deuda.
La deuda promedio por estudiante sobrepasó recientemente la cifra de 25.000 dólares, un aumento de 25% en 10 años; y el incremento de ésta tiene implicaciones directas para los contribuyentes ya que ocho de cada 10 de estos préstamos son emitidos o garantizados por el gobierno.
"Los padres y el gobierno federal llevan en hombros una parte sustancial de la factura educacional postsecundaria", señaló un reporte nuevo del Banco de la Reserva Federal de Nueva York. Y algunos de los solicitantes de préstamos son personas nacidas durante la posguerra, cerca o en edad de jubilación.
La investigación del banco central encontró que los estadounidenses de 60 años y mayores aún deben aproximadamente 36.000 millones de dólares en préstamos educativos.
En conjunto, casi tres de cada 10 de todos los préstamos educativos tienen pagos atrasados de 30 días o más, indicó el reporte.
Algo que complica aún más el asunto es que, al igual que la manutención de menores y el impuesto sobre los ingresos, los préstamos educativos usualmente no pueden ser removidos o reducidos en procedimientos de bancarrota, lo que sí ocurre con otras deudas en mora. Esta restricción fue extendida en 2005 para incluir también préstamos educativos realizados por bancos y otras instituciones financieras privadas.
Matrículas cada vez más caras
Para quienes tienen préstamos educativos federales, el gobierno tiene una vasta colección de poderes, incluida la posibilidad de embargar los salarios de un deudor y decomisar reembolsos fiscales y pagos de Seguro Social.
Elevar la deuda educativa más y más es el costo creciente de asistir a escuelas, con matrículas que aumentan mucho más rápido que la tasa de inflación. Y la matrícula ha estado aumentando durante años, una tendencia que se aceleró durante la reciente recesión.