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Es considerada por los especialistas como una de las hazañas más temerarias del hombre. Se trata nada menos que un salto en paracaídas desde una altura de 36.500 metros, es decir, caer desde la zona conocida como estratosfera al filo del espacio. El elegido para realizar esta proeza es un paracaidista extremo de origen austriaco llamado Felix Baumgartner, quien ya se viene preparando para dar este gran paso, mejor dicho, salto en su carrera.
¿Pero cuál es el motivo que impulsa a este hombre a intentar cumplir con tan temeraria acción? Por un lado está su condición de deportista extremo, siempre con desafíos en su día a día, y por otro el formar parte del proyecto Mision Red Bull Stratos, que busca recolectar información útil para el futuro de las exploraciones espaciales.
ROMPERÍA 4 RÉCORDS
En 1960 Joe Kittinger saltó en paracaídas desde una altura de 31.300 metros logrando un récord hasta ahora no superado. Su experiencia brindó datos valiosos que proporcionaron las bases para la tecnología espacial y el conocimiento sobre la fisiología humana.
Hoy más de 40 años después, el austriaco Baumgartner busca no solo sobrepasar el logro del estadounidense Kittinger, entre sus expectativas está romper la velocidad del sonido (1, 234.8 km/h) con su propio cuerpo únicamente protegido con un traje presurizado y cascos diseñados para soportar la caída libre y suministrar oxígeno durante 20 minutos. También está el reto de romper cuatro récords mundiales. ¿Cuáles?
De tener éxito, Baumgartner superaría el récord de altura de caída libre, el récord de distancia de caída libre, el récord de velocidad de caída libre (al romper la velocidad del sonido con el cuerpo humano) y el récord de altitud para un vuelo en globo tripulado.
Todo esto es lo que él podría lograr, sin embargo, es consciente de que el primer reto que debe cumplir es sobrevivir. Él mismo ha confesado en más de una oportunidad el temor que le generó esta prueba. Es más, sobre sus primeros ensayos dijo que tuvo un ataque de pánico y que vivió "el peor momento" de su vida. Aun así, manifiesta haber ganado la primera batalla: vencer su miedo.
GRABARÁN SU CAÍDA
Baumgartner se prepara en una cámara de vacío que simula las condiciones reales del salto y donde la temperatura ha llegado a estar 70 grados bajo cero. Hay que indicar que la misión tuvo inconvenientes antes de iniciarse, pues la compañía que le proporcionaba respaldo económico al proyecto tuvo problemas legales.
La hazaña se realizaría el próximo verano en Roswell, Nuevo México, por ser una zona poco poblada y por tener las mejores instalaciones del mundo para lanzar globos de este tipo. Además el vuelo y la caída del paracaidista serán grabados con 15 cámaras a bordo de la cápsula y 3 en el cuerpo de Baumgartner para un documental que será producido por la BBC junto con la National Geographic.¿Logrará el éxito? Ojalá que sí.
Claves
Joe Kittinger realizó en total tres saltos, durante el segundo en 1959 casi muere, el paracaídas de emergencia lo salvó de milagro.
Entre los riesgos de estas prácticas no solo está la falta de oxígeno en las alturas, sino también las bajas temperaturas o que el paracaídas se enrede y no se abra.