Esta navidad Papá Noel estará comunicado con millones de niños, en todo el mundo y en siete idiomas, vía Facebook, Twitter, YouTube, Flickr y Google Maps mediante un programa de NORAD (Comando de Defensa Aeroespacial de Norteamérica) que utiliza la última tecnología en satélites y radares para rastrear el trayecto.
Este Papá Noel 2.0 tiene la misma sonrisa y tradicional barriga de hace siglos, pero utiliza los sistemas más modernos de aviación para hacer su viaje desde el Polo Norte a millones de hogares en el mundo, a la vez que responde a e-mails, llamadas y mensajes SMS.
Quienes quieran seguir el viaje por internet podrán ver en video cuando Santa, su trineo y sus renos sobrevuelen las grandes capitales del mundo, la Muralla China, Machu Picchu y las pirámides de Egipto.
El programa es parte de un esfuerzo anual en el que miles de voluntarios de la agencia aeroespacial (NORAD) ponen los equipos usualmente dedicados a misiones militares y de defensa, al servicio de uno de los personajes más queridos por los niños.
La práctica comenzó en 1955 cuando el anuncio de una tienda -que le decía a los niños que llamaran a Santa Claus- salió con el número de teléfono equivocado. El número en el aviso resultó ser la línea directa del comandante en jefe de la institución aeroespacial, reservado -en plena Guerra Fría- sólo para emergencias, específicamente en caso de ataque de la Unión Soviética.
Tras numerosas llamadas de niños pidiendo hablar con Santa, el director de operaciones puso a su personal a verificar las señales de radar que indicaban la ruta aérea desde el Polo Norte y dar esa información a los niños que llamaban. Así nació la tradición.
Hoy en día el esfuerzo incluye todo un despliegue oficial en Estados Unidos y Canadá y el mismo jefe de la Administración Federal de Aviación (FAA) Randy Babbitt, se encargó de dar el banderazo de salida a Santa Claus y su equipo en el Polo Norte.
Tras la salida del Polo Norte, NORAD pone en marcha su sistema de radares que incluye 47 instalaciones en la frontera norte. Luego se activan los satélites en órbita geosincrónica a 36.000 kilómetros de la Tierra equipados con sensores infrarrojos.
En internet, tampoco faltan los críticos que opinan que el programa es un malgasto de dinero público, y según Airline Biz, un blog de aviación, Santa está violando todas las normas de seguridad aérea, y dando mal ejemplo, por andar enviando e-mails y SMS mientras pilotea una nave.
Se puede rastrear el viaje de Santa llamando al 1-877-Hi-NORAD or visitando www.noradsanta.org. (BBC)