Lo que ocurre en el centro poblado de Jachaña, a diez horas en camioneta desde Arequipa, es un reflejo de las penurias que soportan los pobladores de las zonas altas de Arequipa. El frío amenaza sus vidas. Y lo peor: el invierno andino todavía está por llegar.

Por Napoleón Márquez

Brígida Sapacayo está dispuesta a morir con su cuarto hijo en el vientre. Y su bebé parece que ha decidido quedarse allí, abrigado, en el útero de su madre. Lleva una semana y media de retraso y se resiste a nacer. Quién podría culparlo por no asomarse a la vida. Lo que le espera es una realidad gélida, desoladora. Si finalmente se anima a nacer en Jachaña, un humilde poblado del distrito de Caylloma, a 4700 metros sobre el nivel del mar, no sabemos cuánto tiempo permanecería en este mundo.

En este lugar el frío se ha instalado para afilar su guadaña y ni siquiera ha esperado la llegada del invierno. Según el Centro de Salud de la Microrred de Caylloma, tan solo en la última semana se registraron 70 casos de Infecciones Respiratorias Agudas (IRA). Es solo un dato de una realidad más vasta y alarmante: en toda la región Arequipa las IRAs suman 170 mil casos.

Las temperaturas de la semana que pasó descendieron por la noche hasta los 15 grados bajo cero. En el día, el sol de Caylloma no tiene ninguna autoridad y los termómetros con las justas se calientan hasta menos seis grados... siempre bajo cero.

El jefe del Senamhi Sebastián Zúñiga explica que la helada se debe a una corriente gélida que asciende desde el lado sur del continente. “Todo hace presumir que este invierno será más crudo que el anterior”, advierte. La verdad es que cada año el frío es más cruel. El año pasado, en pleno invierno, la sensación frígida en las zonas altas de la región Arequipa llegó hasta los 15 grados bajo cero en las localidades que están por encima de los 4,500 msnm. En Caylloma, el frío fue todavía más estremecedor. Según el doctor Alfredo Paredes Morocco, encargado del Centro de Salud de este distrito, en 2008 la temperatura bajó hasta 30 grados bajo cero.

Como la mayoría de alpaqueros de esta zona, a Brígida se le congela la existencia en su estancia, que es una pequeña covacha de piedra y paja donde vive con sus otros tres niños y su esposo. No quiere ir al centro de salud para que la induzcan al parto porque tendría que cargar con toda la familia y dejar a sus alpacas y llamas. Para ella y su esposo sus animales son primero. Sin ellos no habrá futuro para ninguno. Pero en un lugar tan hostil como este, el riesgo es muy alto, porque si su parto se complica tendría que caminar medio día para llegar a la posta de Jachaña.

El distrito de Caylloma lleva el mismo nombre de la provincia. Siempre es confundida y muchas de las donaciones que son para este lugar se quedan en Chivay, la capital de la provincia de Caylloma. Lo mismo sucedió con una ambulancia donada que debía reemplazar a la apenas operativa que conserva el Centro de Salud de Caylloma.

Hoy es domingo (31 de mayo) y la obstetra Fernanda Alatrista ha salido a buscar a Brígida con la policía para llevarla al puesto de salud. Pero Brígida se ha escondido. No está por ningún lado. Si su bebé llega a nacer, dice Fernanda, seguro no darán cuenta al centro de salud y el recién nacido se sumará a ese 60% de niños con desnutrición crónica que puebla este distrito con sus seis anexos y comunidades.

Mientras buscamos a la mujer embarazada nos topamos con otra que, casualmente, también se llama Brígida y apellida Quispe Huilca. Ella tiene 70 años. Son las doce del día y la encontramos comiendo cancha tostada. Es lo único que almorzarán ella y sus nietos que hoy se abrigan entre sus faldas y los pellejos de animales. Su esposo murió hace 10 años, el frío se lo llevó. La abuela Brígida apenas tiene 10 alpacas y lo que consigue por vender su fibra no llega ni a 200 soles anuales. No puede comer la carne de sus animales porque se quedaría sin nada. Alex, uno de sus nietos, cuenta casi diez años pero él y sus hermanos parecen una bandada de sietemesinos. Sobreviven con una dieta de tostado, chuño y coca para no sentir hambre. Las papillas y alimentos para combatir la desnutrición que entrega el Estado llegan primero a los menores de cinco años.

Según el gerente de Salud del Gobierno Regional de Arequipa, Miguel Alayza, la desnutrición es el principal enemigo en esta lucha desigual contra las enfermedades respiratorias. Un niño desnutrido tiene menos posibilidades de sobrevivir si lo ataca una neumonía. En toda la región Arequipa ya han muerto 49 personas con neumonía.

Mientras las temperaturas siguen descendiendo, el gobierno regional de Arequipa ha anunciado que llevará abrigo, pero la verdad es que cualquier ayuda seguirá siendo insuficiente para hacer frente a la desnutrición y la pobreza de Caylloma. Para cuando usted lea esta nota, el bebé de Brígida, que seguro intuye el mundo que lo espera, puede que haya decidido nunca sentir frío, a menos que decida vivir.

Neumonía y la variable tiempo

•La neumonía es un proceso inflamatorio que ataca a los pulmones. Esta inflamación puede ser generada por agentes microbianos como  bacterias o virus.
•La neumonía producida por bacterias puede manifestarse de forma súbita. Repentinamente el enfermo advierte intensos escalofríos, acompañados de fiebre alta (puede alcanzar los 40°), accesos de tos seca y dificultad para respirar, así como un dolor punzante localizado en el tórax.
•En otros casos, el comienzo no es tan brusco y puede ir precedido de una sensación de malestar general y dolor de cabeza.
•Al cabo de unos días, la tos viene acompañada de esputos de color de yema de huevo o rojizos.
•En las muertes provocadas por neumonías el factor tiempo juega un papel decisivo. La autopsia practicada en seis casos de niños fallecidos reveló que los pacientes llegaron al hospital en un estado irreversible de la enfermedad, cuando el mal ya había empezado a comprometer otros órganos.
•Los niños procedían de hogares con muchos hermanos. Sus madres ya habían perdido por lo menos otro hijo. Los padres no saben reconocer a tiempo la dolencia y solo acuden al auxilio médico cuando ya es demasiado tarde.
•La neumonía es especialmente fatal en los niños porque afecta a la mayor parte de los pulmones, mientras que en un adulto la inflamación solo compromete una porción del órgano.
•En los adultos mayores, el desgaste propio de la edad, sus bajas defensas o los malos hábitos los hacen blancos fáciles de la neumonía.
•Apenas se detecte una respiración agitada en los menores o adultos mayores se debe recurrir a un establecimiento de salud.

Cifras

4,445 son los habitantes del distrito de Caylloma

90% se dedica al pastoreo.

926 neumonías en menores de cinco años ha registrado el departamento de Epidemiología de la gerencia de Salud del gobierno regional de Arequipa en lo que va del año.

1,142 neumonías en mayores de cinco años registró la misma institución en ese periodo

35 niños han muerto a causa de infecciones respiratorias agudas según la Dirección Regional de Salud de Puno.

27 fallecieron en sus casas, es decir, no recibieron ningún  tratamiento.

8 murieron en centros de salud a los que llegaron demasiado tarde.

39,976 casos de IRAs y 505 casos de neumonía en las trece provincias de la región Puno registró la Unidad de estadística de la Dirección Regional de Salud de Puno.

20 niños menores de cinco años ingresan en promedio cada día al hospital regional Manuel Núñez Butrón con cuadros severos de neumonía.

12 mil vacunas contra las IRAs y neumonías envió el Minsa en marzo pasado. Hasta la fecha en toda la región solo se ha inmunizado a 3 mil niños.

18 grados bajo cero es el promedio de la temperatura en las zonas altas de Puno según el Senamhi.

27 grados bajo cero. Este es el nivel al que se espera que baje la temperatura durante los meses de junio y julio en los poblados sobre los 4,900 msnm.

Cuzco. En las extremas alturas de la pobreza

Tres historias de neumonía con distinto desenlace

Texto Lilian Luna Villafuerte

Sobre los 4,000 metros sobre el nivel del mar se ubica la comunidad de Pacchanta, en las faldas del nevado Ausangate. Allí los niños no solo soportan el intenso frío que llega hasta sus huesos sino también la indiferencia de las autoridades de salud. 

Cléber tiene 8 años y con sus manitas cuarteadas por la helada hace la tarea escolar a la intemperie. El viento helado golpea sus quemados cachetes. No puede terminar sus deberes porque el sol se ha ocultado rápidamente y la penumbra se ha instalado en el pueblo.

Ni pensar en entrar a casa para continuar la tarea porque a Pacchanta no llega la energía eléctrica. Cléber ya comienza a sentir los efectos del frío pero no irá a la posta. Sus padres lo atenderán con algunas hierbas, solo acudirá al médico cuando la situación se torne incontrolable.

Hay muchos Clébers en Pacchanta. Con las mismas carencias de servicios básicos, el mismo drama de pobreza extrema, desnutrición e infecciones respiratorias que amenazan sus vidas.

La semana pasada una gestante no pudo llegar hasta Tinke, donde está la única posta de salud con siete profesionales que deben atender a 8 mil habitantes de 16 comunidades.

La mujer dio a luz a un niño pero de inmediato una maligna neumonía empezó a bloquear sus pulmones. En la desolada puna no pasa un solo vehículo de día y menos de noche. La familia alistó unos caballos y acomodó una cesta donde trasladaron a la madre y a su recién nacido. Fueron tres horas de cabalgata.

En la posta de Tinke ordenaron evacuarlo al hospital Regional del Cusco. Como la posta no tiene ambulancia, la familia alquiló una camioneta y llegó hasta Ocongate, donde fueron atendidos. La travesía no fue en vano...

Augusto Quispe Puma nació en una fecha y en lugar que lo convertían en una potencial víctima de la neumonía que este año ya se cobró la vida de 17 niños en esta región. Su madre, Paulina Puma Huallpa, oriunda de la comunidad campesina de Papres, en el distrito de Rondocan, provincia de Acomayo, tuvo que caminar mediodía con su niño enfermo en la espalda para llegar a la Posta de Salud de Rondocan.

Las hierbas y los mates nada hacían por el recién nacido cuya respiración era cada vez más agitada. Fiebre, vómitos, llanto e inapetencia: los síntomas que hacían presagiar a Paulina lo peor para su hijo.

En la posta le dijeron que Augusto tenía neumonía y que para salvarle la vida debía ser llevado de urgencia al hospital Regional del Cusco.  Allí está ahora Augusto, luchando por su vida.

“No sabía que la neumonía mataba”, dice entre sollozos Lidia Huamán Pocco, de 24 años, quien perdió a su hija, Ana Gabriela Vizcarra Huamán, de nueve meses, a consecuencia de la neumonía: “La tenía bien atendida, dice Lidia, no dejaba que le pasara el frío. Nadie me dijo que no debía de bañarla seguido, yo la llevé a la posta, luego al hospital, pero no hicieron nada, no puedo vivir con este dolor, he pensado en irme con mi hijita”.

Puno. El viento sopla helado y fatal

Indignados pobladores de Pacaje reclaman vacunas y medicinas al Ministerio de Salud.

Texto y fotos Liubomir Fernández

Minutos antes de las seis de la mañana, cuando el viento sopla fuerte, Pedro Huarsaya Maque busca un rincón en el corral de sus alpacas para exponer ante los primeros rayos del sol a Paúl y Luz, sus hijos, de tres y cinco años.

Su casa de piedra y adobe está en Pacaje, una comunidad a 4,800 metros sobre el nivel del mar, a 15 kilómetros de Macusani, capital de la provincia de Carabaya, al norte de la ciudad de Puno. Al frente, está el nevado de Allinc Capac (5.780 msnm). Desde la cumbre del nevado los vientos soplan con una fuerza superior a los 60 kilómetros por hora, creando un ambiente gélido. Los niños, naturalmente, son presa fácil de las enfermedades respiratorias.

Con la prematura llegada del invierno varios niños en esta zona ya presentan síntomas de neumonía. Como el Ministerio de Salud no llega hasta aquí, Pedro Huarsaya y otros jefes de familia solo atinan a abrigar a sus hijos con todo lo que pueden, para luego exponerlos al sol y protegerlos así de la sensación de frío. El único centro de salud de la zona abre sus puertas de vez en cuando.

Aquí no llegan médicos ni enfermeras. Y el malestar de la población que se siente abandonada se respira a cada paso. Por estas épocas Pacaje luce desolado. Los habitantes abandonan sus casas para trasladarse a sus chacras. Es tiempo de cosecha. La papa le da el diario sustento. Durante el día los hombres escarban la tierra. Mientras sus mujeres, con sus hijos en la espalda, preparan la comida. Expuestos al viento helado, los niños  contraen fácilmente males respiratorios que podrían acabar con sus vidas.

Otra actividad predominante en Pacaje es la crianza de alpaca. La esquila del animal y la venta de su carne son su  única fuente de ingresos económicos. “No pedimos que nos regalen ropa. Queremos que envíen medicinas para nuestros niños”, reclama Pedro Huarsaya, quien también es coordinador de las rondas campesinas de Carabaya.