El viejo sendero

Por Federico Salazar

Una editorial ha relanzado una nueva edición de El otro sendero, después de 23 años. Es un éxito comercial, aunque no la revolución ideológica que aduce su propaganda.

En los ochentas veíamos a los ambulantes como un problema de ornato y salubridad. El Otro Sendero planteaba verlos como una fuerza económica no reconocida.

Los autores (De Soto, Ghersi, Ghibellini) vieron el comercio ambulatorio asociado a otros fenómenos, como la manufactura clandestina, la vivienda marginal y el transporte urbano informal.

La primicia, sin embargo, se las había quitado un valioso libro de mi amigo José Matos Mar, Desborde popular y crisis del Estado. Matos Mar abordó el mismo fenómeno con una óptica antropológica, de la que carece El otro sendero.

Matos Mar muestra que el fenómeno venía aparejado con nuevas formas de música, de religiosidad, de celebraciones y rituales; en suma, de “una nueva cultura peruana en formación”.

El otro sendero introdujo, por su lado, el análisis económico del derecho. Era una novedad en el Perú, pero no hay que perder la perspectiva. Este libro es la aplicación de lo que habían hecho, para otras realidades, Douglass North, Olson, Coase, Buchanan, entre muchos, muchos otros.

En los comentarios de relanzamiento de El otro sendero se ha dicho que Hernando De Soto “inventó” el concepto de “mercantilismo”. El término se refiere a las presiones que grupos de intereses ejercen sobre el poder para obtener negocios o asignaciones.

Nuestro amigo Hernando no inventó ni el concepto ni el término. Ese término existe casi desde los tiempos de Adam Smith, y El otro sendero, simplemente, lo usó para describir la economía peruana. Se basó, ampliamente, en el libro de Eli Heckscher, La época mercantilista, y lo que economistas norteamericanos llamaron la “rent-seeking society”.

El otro sendero se fijó en el derecho y su impacto económico. Eso fue nuevo en el debate público en el Perú, pero era moneda común en el mundo académico de los ochenta.

El otro sendero termina con una propuesta conservadora: un reordenamiento legal, dice, es una tarea más modesta pero de mucho mayor importancia que una revolución desde arriba (1ª. ed., p. 311).

Matos Mar, por su lado, dice que el Perú Oficial deberá aceptar “la nueva formalidad que las masas tienen en proceso de elaboración espontánea” (1ª. ed., p. 104).

Prefiero los órdenes espontáneos, pero es recomendable leer El otro sendero. Hay que leer todo. El Perú no es un país de un solo sendero, aunque el marketing de las editoriales nos quiera ilusionar con eso.