Paltas a punto de madurar

Por Mirko Lauer

Los EEUU acaban de abrir la puerta a las importaciones de palta Hass peruana, y hacia el final de nuestro verano ellas deberían estar llegando en cantidades a ese mercado. Luego de casi un decenio de trámites fitosanitarios y lobbies políticos, la exportación de estas paltitas rugosas y oscuras (cuando maduran) está lista para dispararse.

No es la primera historia de éxito en la agroindustria, cuyas ventas fuera vienen creciendo desde hace 10 años, con el café y los espárragos como estrellas, y la Unión Europea como principal cliente. La lista de cultivos exportados es cada vez más larga, y ya bordea los US$3,000 millones, con grandes perspectivas de seguir creciendo a pesar de la crisis.

Los exportadores de la asociación ProHass calculan que en poco tiempo podrán estar abasteciendo el 5% de la demanda estadounidense del producto, unas 19,000 toneladas métricas el primer año, en competencia con las paltas Hass de Chile, México y el estado de California, que hoy produce y vende el 86% de esas paltas.

A pesar de la imagen del TLC con EEUU como un pasaporte universal y fácil, hacer llegar cada producto al partidor donde hoy está la palta Hass es un proceso arduo y prolongado. Además los productos siempre están bajo el ojo vigilante de los competidores locales, atentos a cualquier traspié para cerrar las puertas abiertas.

No es casual, en esa medida, que para el anuncio de la sentencia pro-palta Hass hayan aterrizado en Lima importantes funcionarios de Washington, incluido un viceministro del departamento de Agricultura. Los promotores peruanos ven en esto un mensaje de libre mercado a los proteccionistas de ambos lados de la frontera.

Los cálculos en los EEUU son que las paltas peruanas más que desplazar a otras más bien van a incrementar el volumen del consumo en ese país, en un 10%. Parte de la explicación es estacional: Perú tiene paltas disponibles en momentos alternos a las cosechas de California y México. La ventana estacional explica más de una exportación peruana al hemisferio norte.

En la actualidad el 18% de la exportación mundial de palta Hass viene del Perú, y el consumo en el mundo está creciendo, sobre todo en el Asia. Internamente estamos entre los principales consumidores del producto (que los chinos llaman pera-cocodrilo) en todas sus variedades: 2.5kg anuales por persona en promedio (casi 10kg en México).

La palta Hass, persea americana, patentada en 1935 por Rudolf Hass (no confundir), es hoy la más difundida en el mundo. Aquí la palta fuerte nos parece más sabrosa, y el aguacate de cáscara lista mexicano tiene resonancias más interesantes, pero la Hass ocupa un incomparable término medio entre calidad, precio y versatilidad.