Por Mirko Lauer

La hoy mundialmente proscrita cocaína tiene sin embargo un pasado de respetabilidad, cuando fue orgullo científico y esperanza industrial del Perú. Andean Cocaine. The Making of a Global Drug (NCP, 2009) de Paul Gootenberg, prolijamente explora la aparición, el auge y la caída en desgracia de este producto, así como parte de su nueva vida social como sustancia prohibida.

La parte peruana de esta historia andina tiene puntos de contacto con la de otras bonanzas que han pasado por aquí. La producción de cocaína ha tenido pioneros en el ajuste tecnológico y difusión de los procesos (las pozas), en la gran inversión productiva (Huánuco) y en el establecimiento de redes comerciales efectivamente globales.

Lo que conocemos hoy como el narcotráfico está en parte construido sobre las ruinas conceptuales de un proyecto agroindustrial que aspiraba a ser como, digamos, el de la harina de pescado. Por unos breves años lo logró, si bien erráticamente. Entre 1888 y 1903 la exportación de pasta básica pasó de 1,700 kilos a 10,000. De allí en adelante todo fue cuesta abajo en la fase legal.

Pero antes de volverse ilegal y criminal, el mundo de la cocaína tuvo tres decenios y medio (1910-1945) de gradual decadencia, en que ella pasó “de heroica commodity nacionalista a producto provinciano con pocas perspectivas”. Es después de eso que recién comienza la fiesta de la ilegalidad a lo largo de la cadena productiva global.

Entonces, nos hace notar Gootenberg, poco nuevo bajo el sol. Ya en el paso del siglo XIX al XX aquí la exportación de cocaína se estaba beneficiando de la promoción estatal (como en el decenio pasado), estableciendo un territorio económico, financiando carreras políticas, definiendo relaciones con el hemisferio norte.

En esta visión de largo plazo lo efectivamente nuevo es la llegada de los gángsters latinos con la prohibición que empezó a cuajar después de la segunda guerra mundial. En una entrevista para Booknews NC, Gootenberg llama la atención sobre el carácter latinoamericano del control sobre el negocio de la cocaína en todo momento de su historia.

Estos no son sino algunos de los acercamientos informados y heterodoxos al tema que ofrece este volumen de casi 500 páginas, un estupendo trabajo de historia académica. Es enorme la cantidad de información que el autor aporta al tiempo en que el alcaloide circulaba abiertamente, tonificando una variedad de productos, incluida por cierto la Coca Cola, y sobre los inicios del tráfico sur-norte.

El argumento de fondo de Andean Cocaine es conocido, pero no por ello menos polémico: la persecución de la substancia por parte de Washington a partir de la administración Nixon la cultura y el negocio de la cocaína entraron en su fase de boom. “Nos hubiera ido mejor si hubiéramos dejado la coca y la cocaína de los Andes tranquilas”, comenta Gootenberg.